こんにちは。お元気でお過ごしですか？

今月の関西食探訪は、元気エネルギー溢れる学校を訪れました。大阪市の辻調理師専門学校（辻調グループ校）です！「きょうの料理」の先生では、山根大介さんや西原金蔵さん、マロンさん、菰田欣也さん等々が辻調の卒業生です。訪問の目的は二つありました。まず、辻調が今年創設した「辻静雄食文化賞」についての取材。そして、プロの料理人を育てる日本最大の調理師学校とはどんな所か興味津津だったことです！

訪問したのはちょうど昼どき。オイシイ時間の訪問でしょう？辻調の方が「実習で作る昼食を一緒にどうぞ」と言って下さり、私は遠慮もせず喜んで伺ったのでした（笑）。到着すると、清掃の行き届いたきれいな校舎が迎えてくれました。生徒さんがキッチンの窓ふきまでしています。さすが衛生面が特に大事な調理の世界。衛生教育も念入りです。

さて、昼食の教室に到着してびっくり！立派な日本料理店のようなのです。入口では接客係が笑顔で迎えて下さり、着座するとおしぼりとお茶が出てきました。きょとんとする私に「日本料理店の実習場」だと説明して下さいました。クラス全員で、調理、接客、お客の役を交代で経験し、料理店の現場感覚を学ぶのだそうです。厨房では調理のリーダー役や助手役の生徒さん達が調理や盛り付けのタイミングなどと格闘し、サービス役は料理を丁寧に運びお客への説明に一生懸命です。お客役は料理を真剣な表情で食べて質問しています。

お料理は、汁物・刺身・焼き物・椀物など本格的。そして何よりプロの卵達のキリリとした学ぶ表情が印象的でした。みなさんＢＲＡＶＯでしたよ！実習後に厨房をのぞくと、先程まで張りつめた表情だった生徒さん達が、すっかり普通の若者の顔にもどり、笑顔で写真に写って下さいました。校内にはその他、中国料理店、イタリア料理店、フランス料理店の実習場もあるそうです。調理技術を学ぶだけでなく、料理店の全スタッフの立場を経験して、客観的に調理師の役割と責任を身につけるのですね。さすがプロ教育！

食後は、調理実習の教室や、理論を勉強する授業の様子も見せていただきました。どの教室でも印象的だったのは生徒さん達の目。生き生きしているのです。目標にむかってしっかり歩んでいる人の輝きです。廊下ですれ違っても元気よく挨拶して下さいます。夢をもっている人達の清々しさと前向きなエネルギーが伝わってきました。

辻調は１９６０年、料理の研究と教育に情熱を注ぎ、調理師界に影響を与えた辻静雄さんによって開かれました。一言でいうと開拓精神の方だったそうです。海外の調理技術を日本に紹介したり、国内外の料理人の交流を促進したり、日本料理を海外へ紹介したり。日本の料理人の知識や技術の向上のために教育プログラムを次々と生み出しました。

それから５０年。辻さんの精神を伝えていこうと創設されたのが「辻静雄食文化賞」です。よりよい食や食文化の発展継承のため目覚ましい貢献をした作品や個人・団体を表彰する賞です。第一回の今年は、①日本のめん文化について全国を調査し纏めた奥村彪生さん（きょうの料理でもおなじみの先生！）、②山形で在来作物の保存と活用に貢献している奥田政行シェフと山形大学＆民間有志による研究会が受賞されました。

それぞれ独創的な活動で現代の食文化に風穴を開けた方達ですね。これから毎年賞を贈ることで、全国で同じように活動している方達の励みになり、日本の食がよりよい方向に向かっていく力になることを辻調の方は願っていました。

このような元気な学校は久しぶりに訪れました。不況や就職難など将来への不安ばかりが蔓延している最近の学生生活。そんな中、料理という技術でそこを突破し夢を切り開こうと頑張っている生徒さん達の様子をみて、辻静雄さんの精神は今もしっかり受け継がれていると感じました！良質なエネルギーを一杯浴びて、私まで元気になりました。辻調の皆さん。本当にありがとうございます。そしてこれからの日本の料理界を担っていく若い皆さま。心から応援しています！