「地元の味をいただきます」で徳島県鳴門市を訪ねました。テーマは「わかめ」。鳴門市は全国でも有数のわかめの漁獲高を誇っています。

淡路島と結ぶ大鳴門橋の下あたりは有名な渦潮が発生するところ。私が小学校２年生のとき家族旅行でその渦潮を見たことがありました。当時は橋もなく船で渦潮の近くを通り見物したのですが、ただ恐ろしいという印象しか残っていません。もし船が渦に巻き込まれたらどうなるんだろうか。きっと地獄に行っちゃうんだ、などと震えていました。この歳になって再び訪れると、地獄への入り口があると思い込んでいた鳴門海峡は、実は海の幸の宝庫であることがわかりました。

鳴門海峡は渦潮が発生するほど潮流が激しいのです。鳴門のわかめは、その速い潮の流れにもまれて育つので肉厚でコシも強く風味が豊かなのだそうです。やはり名産品はその土地の風土が育むものなのですねえ。風土はフードにつながる？料理研究家の脇雅世さんといっしょに浜でいただいた生わかめは、塩蔵わかめとは違うおいしさがありました。


大鳴門橋近くにはわかめの養殖漁場があります。生のわかめは２月半ばから４月いっぱいが旬。海中に沈んでいるロープを引き揚げると、２メートルほどに育ったわかめが顔を出します。それを刈り取る道具が鎌です。漁協にはわかめ用の鎌が売られていました。


わかめが船から水揚げされると、浜にズラーっと並んだ大型容器に入れられます。それはまるで浴槽のように湯気を立てているのです。わかめは入浴するとサッと鮮やかな緑色に変身します。そして巨大な福引抽選機のような装置に塩といっしょに入れられグルグルと回されます。こうして私たちがなじんでいる塩蔵わかめができあがります。地元のみなさんにわかめのおいしい食べ方を聞くと「やっぱりとれたてを生でいただくのが一番」とおっしゃいます。確かに刺身のようでうまいです。地元ならではの美味ですね。

ところで宿泊した宿では「阿波踊り」の教室が開かれました。いつもフレンチをベースのおしゃれな料理を提案している脇雅世さん、実はとてもお祭好きのようで。阿波踊りの輪の中にごく自然に入っておられました。そして、翌日の収録本番では「きょうの料理」のテーマ曲にのって、脇さんと私が阿波踊りを踊りながらの登場と相成りました。何事にも楽しむ精神が美味をつくる！？